CMYK 代表四种印刷颜色 Cyan、 Magenta、 Y椭圆形（黄色）和"Key"（黑色或黑色成分）。这四种打印颜色是四色打印的基础。打印彩色照片至少需要这四种打印颜色。
CMYK 是一种减色法色彩模型：色彩是通过吸收光线产生的。印刷时，将颜色涂在白纸上，不同的颜色吸收不同部分的光线，从而获得所需的颜色。将青色、品红色和黄色组合在一起，就可以产生广泛的 颜色光谱。
CMYK 色彩空间取决于各自使用的打印机和纸张，因此需要 色彩配置文件来准确描述色彩再现。
使用 图像印刷纸的高质量图像手册与大量印刷的廉价广告报纸的 CMYK 制作方法完全相同，但色彩再现却完全不同。例如，如果在高质量图像手册和报纸印刷品中使用相同的 CMYK 值印刷图像，那么印刷效果肯定会完全不同。在图像手册中，可以获得深黑色和饱和的色彩，而在报纸印刷中，色彩则非常淡，无法获得深黑色，只能获得 "深灰色 "作为最深的印刷色调。
这些色彩再现上的差异可以使用 CMYK proof 配置文件进行映射，从而在印刷中也能部分匹配。例如，如果将同一幅 RGB 图像按照 PSOCoatedV3 和按照 ISONewspaper26v5 标准分别用于高质量图像手册和报纸印刷，那么可实现的 加姆特，但图像经过调整后，图案不会变得粘色或 "淹没"，即暗色调值消失。
最重要的 CMYK 色彩空间是
- ISOCoatedV2 和 PSOCoatedV3 用于 胶印图片印刷
- PSOUncoated 和 PSOUncoatedV3 用于在 天然纸张上进行胶版印刷。
- 用于报纸印刷的 ISO 新闻纸 26v4 和 26v5
- 众多 PSO 和PSR标准，用于卷筒纸胶印或凹版印刷。
然而，CMYK 色彩模式并不是最佳模式，例如，它不能很好地显示可见光谱中的所有颜色。尤其是鲜艳和强烈的颜色，如鲜绿色或橙色，几乎不能用 CMYK 印刷。在这种情况下，额外的印刷颜色，例如七色印刷中带有橙色、绿色和紫色的 CMYKOGV，可以增加 色彩空间。然而，多色印刷，如 FOGRA55 的七色或更多色印刷，还没有进入广泛的市场，因为它的成本明显更高，而且在润色和印刷方面需要大量的专业知识和技术。不过，Proof GmbH 是首家在 2022 年通过 FOGRA55 CMYKOGV 扩展色彩空间打样认证的公司。
在打样印刷中，我们不仅使用 CMYK 4 种颜色，还使用橙色、绿色、紫色、淡青色、淡品红色、淡灰色以及亮黑和哑黑两种黑色。这样，在打样印刷中就可以实现几乎与高质量图像印刷 CMYK 色彩空间一样宽的色域opp。
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