Vid färgseparation delas en färgad digital bild upp i separata färgseparationer enligt dess färgkomponenter.
För fyrfärgstryck ger alltså fyra enfärgade bilder, vardera för cyan (C), magenta (M), gul (Y) och svart (K), sjufärgstryck, t.ex. FOGRA55, läggs även färgerna violett, orange och grönt till.
Syftet med färgseparation är att dela upp färginformationen i en bild så att den kan bearbetas av separata tryckplåtar i tryckprocessen. Varje färgkanal representerar en specifik färg och innehåller informationen för att reproducera denna färg i tryck. Idag använder färgseparation programvara baserad på algoritmer och färgprofiler för att automatiskt dela upp bilden i färgkanaler.
Representationen av ett neutralt, grått fält kan fungera som ett exempel på de olika färgseparationsalternativen. En RGB-bild med färgvärdet 127/127/127 eller en gråskalebild med värdet 50% kan - om den visas i CMYK som ISOCoatedV2 - antingen bli en 0/0/0/50 eller delas upp i en 60/50/50/0/0. Båda gråfälten skulle vara likadana i ISOCoatedV2, men skulle erbjuda helt olika fördelar och nackdelar i tryck.
Färgseparation är ett viktigt steg i prepressfasen eftersom det utgör grunden för efterföljande färgåtergivning i tryck. De separerade färgkanalerna används sedan för att producera tryckplåtar eller för att styra tryckpressar för att återge en färg eller bild i det önskade färgspektrumet. Exakt färgseparation kan ge exakt färgåtergivning i tryck.
