Na separação de cores, uma imagem digital colorida é dividida em separações de cores distintas de acordo com os seus componentes de cor.
Assim, para a impressão a quatro cores, quatro imagens a uma cor, cada uma para ciano (C), magenta (M), amarelo (Y) e preto (K), resultam numa impressão a sete cores, tal como FOGRA55, são também adicionadas as cores violeta, laranja e verde.
O objetivo da separação de cores é dividir a informação de cor de uma imagem para que possa ser processada por chapas de impressão separadas no processo de impressão. Cada canal de cor representa uma cor específica e contém a informação para reproduzir essa cor na impressão. Atualmente, a separação de cores utiliza software baseado em algoritmos e perfis de cor para dividir automaticamente a imagem em canais de cor.
A representação de um campo cinzento neutro pode servir de exemplo das diferentes opções de separação de cores. Uma imagem RGB com o valor de cor 127/127/127 ou uma imagem em escala de cinzentos com o valor 50% pode - se for apresentada em CMYK como ISOCoatedV2 - pode tornar-se um 0/0/0/50 ou ser separada em 60/50/50/0/0. Ambos os campos cinzentos seriam semelhantes no ISOCoatedV2, mas ofereceriam vantagens e desvantagens completamente diferentes na impressão.
A separação de cores é um passo importante na fase de pré-impressão, uma vez que constitui a base para a subsequente reprodução de cores na impressão. Os canais de cor separados são então utilizados para produzir chapas de impressão ou para controlar as prensas de impressão, de modo a reproduzir uma cor ou imagem no espetro de cores desejado . Uma separação precisa das cores permite obter uma reprodução exacta das cores na impressão.
