Optische Verhelderaar sind Zusatzstoffe, die von Papierherstellern verwendet werden, um ein Papier weißer und leuchtender aussehen zu lassen.
Om papier witter te laten lijken, is het belangrijk om stoffen aan het papier toe te voegen die het onzichtbare ultraviolette spectrum tussen 320 en 400 nanometer verschuiven naar het zichtbare bereik boven 400 nanometer. Hierdoor wordt het papier blauwer of fluoresceert het in gebieden die net zichtbaar zijn voor het menselijk oog. Terwijl onze ogen dit waarnemen als een helderder, blauwachtig wit, ziet een colourimeter alleen een ander blauw. kleurmeting wordt daarom enigszins vervormd door optische witmakers, bijv. profielen die gemaakt worden kunnen gelig zijn omdat het meetapparaat probeert de blauwzweem van het papier te corrigeren.
Veel "witte" papieren bevatten optische witmakers. In sommige gevallen verzwakt het verhelderende effect na een relatief korte periode van enkele jaren, wat betekent dat de wijsheid van het papier afneemt.
