Atskiriant spalvas spalvotas skaitmeninis vaizdas padalijamas į atskiras spalvotas dalis pagal spalvinius komponentus.
Taigi, spausdinant keturspalviu spausdintuvu, keturių vienspalvių atvaizdų - žydros (C), purpurinės (M), geltonos (Y) ir juodos (K) - rezultatas yra septynių spalvų spausdinimas, pvz. FOGRA55 taip pat pridedamos violetinė, oranžinė ir žalia spalvos.
Spalvų atskyrimo tikslas - padalyti vaizdo spalvinę informaciją taip, kad ją būtų galima apdoroti atskiromis spausdinimo plokštėmis spausdinimo procese. Kiekvienas spalvinis kanalas atspindi konkrečią spalvą ir jame yra informacija, skirta šiai spalvai atkurti spausdinant. Šiandien spalvų atskyrimui naudojama algoritmais ir spalvų profiliais pagrįsta programinė įranga, kad vaizdas būtų automatiškai padalytas į spalvų kanalus.
Neutralaus pilko lauko vaizdas gali būti įvairių spalvų atskyrimo galimybių pavyzdys. RGB vaizdas, kurio spalvos vertė 127/127/127, arba pilkos spalvos vaizdas, kurio vertė 50%, gali - jei jis rodomas CMYK kaip ISOCoatedV2 - gali tapti 0/0/0/0/50 arba būti išskirtas į 60/50/50/50/0/0/0. Abu pilki laukai būtų panašūs ISOCoatedV2, tačiau spausdinant jie turėtų visiškai skirtingus privalumus ir trūkumus.
Spalvų atskyrimas yra svarbus etapas iki spaudos etapo, nes jis sudaro pagrindą vėlesniam spalvų atkūrimui spausdinant. Atskirti spalvų kanalai vėliau naudojami spausdinimo plokštėms gaminti arba spausdinimo mašinoms valdyti, kad spalva ar vaizdas būtų atkurti norimo spalvų spektro. Tiksliai atskiriant spalvas galima tiksliai atkurti spalvas spaudinyje.
