Az OBA az "Optical Brightning Agents" vagy "Optical Brightners" rövidítése, azaz optical brighteners.
Az optikai fehérítők olyan adalékanyagok, amelyeket a papírgyártók használnak, hogy a papír fehérebbnek és világosabbnak tűnjön.
Ahhoz, hogy a papír fehérebbnek tűnjön, olyan anyagokat kell hozzáadni a papírhoz, amelyek a 320 és 400 nanométer közötti láthatatlan ultraibolya spektrumot a 400 nanométer feletti látható tartományba tolják. Ennek eredményeképpen a papír kékesebbé válik, illetve fluoreszkál az emberi szem számára éppen csak látható területeken. Míg a mi szemünk ezt világosabb, kékesfehérnek érzékeli, addig egy színmérő csak egy másik kéket lát. A színmérést ezért az optikai élénkítők kissé torzítják, pl. a létrehozott profilok sárgásak lehetnek, mivel a mérőeszköz megpróbálja korrigálni a papír kékes árnyalatát.
Sok "fehér" papír tartalmaz optikai fehérítőket. Egyes esetekben a fehérítő hatás viszonylag rövid idő alatt, néhány év alatt gyengül, ami azt jelenti, hogy a papír bölcsessége csökken.
