L'héliogravure est l'un des plus anciens procédés d'impression, toujours utilisé aujourd'hui.
On distingue l'héliogravure en feuilles, pour les petits tirages, et l'héliogravure en bobines, pour les grands tirages. Cette dernière est également le procédé le plus courant.
Dans l'héliogravure, l'image à imprimer est gravée sur le cylindre d'impression (ou plaque d'impression). Il est ensuite plongé dans l'encre et l'excédent d'encre est raclé pour ne laisser que l'encre dans les creux (alvéoles). Enfin, cette encre est transférée sur le support d'impression en exerçant une forte pression et en utilisant le pouvoir absorbant du papier.
Pour les matériaux moins absorbants comme le métal ou le plastique, cela se produit par charge électrostatique.
Outre une qualité d'impression élevée, des couleurs riches et une application uniforme de l'encre, l'héliogravure offre l'avantage de pouvoir régler la quantité d'encre appliquée grâce à des alvéoles de différentes profondeurs. Ainsi, les demi-teintes peuvent être réellement représentées, ce que l'impression offset ne peut que simuler.
L'héliogravure est généralement utilisée pour les magazines et les catalogues, les films plastiques et métalliques, les timbres, les titres et les billets de banque.
L'héliogravure peut également être utilisée dans l'art, où l'on aime graver à la main.
