CMYK representa las cuatro tintas de impresión Cyan, Magenta, Yellow (amarillo) y "Key" (negro o parte negra). Estos cuatro colores de impresión constituyen la base de la impresión en cuatricromía. Para imprimir fotos en color, se necesitan al menos estos cuatro colores de impresión.
CMYK es un modelo de color sustractivo: los colores se crean absorbiendo la luz. Al imprimir, los colores se aplican sobre papel blanco y los distintos colores absorben diferentes partes de la luz para conseguir el color deseado. Combinando cian, magenta y amarillo se puede obtener un amplio espectro de colores.
Los espacios de color CMYK dependen de la impresora y del papel utilizado, por lo que requieren perfiles de color para describir con precisión la reproducción cromática.
Los folletos de imagen de alta calidad en papel cuché se producen en CMYK exactamente igual que un periódico publicitario económico con una gran tirada, pero la reproducción del color es completamente diferente. Si, por ejemplo, una imagen se imprimiera con valores CMYK idénticos en el folleto de imagen de alta calidad y en la impresión del periódico, el resultado de la impresión sería sin duda completamente diferente. En el folleto de imagen se consiguen negros profundos y colores saturados, mientras que el colorido en la impresión de periódicos es muy pálido y no se consigue un negro profundo, sino sólo un "gris oscuro" como tono de impresión más oscuro.
Estas diferencias en la reproducción del color pueden mapearse mediante perfiles de prueba CMYK y, de este modo, igualarse también parcialmente en la impresión. Si, por ejemplo, la misma imagen RGB se separa según PSOCoatedV3 upara un folleto de imagen de alta calidad y según ISONewspaper26v5 para la impresión de periódicos, las diferencias en la gama alcanzable seguirán existiendo, por supuesto, pero las imágenes se ajustarán de modo que el motivo no se vuelva pegajoso al color o se "ahogue", es decir, que los valores tonales oscuros se agoten.
Los espacios de color CMYK más importantes son:
- ISOCoatedV2 y PSOCoatedV3 para la impresión offset en papel cuché.
- PSOUncoated y PSOUncoatedV3 para impresión offset en papel no estucado.
- ISONewspaper 26v4 y 26v5 para la impresión de periódicos.
- Numerosas normas PSO y PSR para impresión offset de bobina y huecograbado.
Sin embargo, el modelo de color CMYK no es realmente óptimo; por ejemplo, no puede mostrar bien todos los colores del espectro visible. En particular, los colores brillantes e intensos, como el verde brillante o el naranja, apenas pueden imprimirse con CMYK. En estos casos, los colores de impresión adicionales, como CMYKOGV con naranja, verde y violeta en la impresión a siete colores, pueden aumentar el espacio de colores. Sin embargo, la impresión multicolor, como la FOGRA55 con siete o más colores, aún no se ha generalizado en el mercado, ya que es notablemente más cara y requiere mucha experiencia y tecnología en términos de retoque e impresión. Sin embargo, Proof GmbH fue la primera empresa certificada para la realización de pruebas con un espacio de color ampliado según FOGRA55 CMYKOGV en 2022.
En la impresión de pruebas no sólo trabajamos con los 4 colores CMYK, sino también con naranja, verde, violeta, cian claro, magenta claro, gris claro y dos tonos de negro para el negro brillante y el negro mate. Esto significa que en la impresión de pruebas se pueden conseguir gamas de color que casi duplican la gama de los espacios de color CMYK, incluso de impresión de imágenes de alta calidad.
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