Ved farveseparation opdeles et farverigt digitalt billede i separate farvesektioner i henhold til dets farvekomponenter.
Ved firefarvet udskrivning resulterer fire enkeltfarvede billeder, hver for cyan (C), magenta (M), gul (Y) og sort (K), således i syvfarvet udskrivning som f.eks. FOGRA55, er farverne violet, orange og grøn også tilføjet.
Formålet med farveseparation er at opdele farveinformationerne i et billede, så de kan behandles af separate trykplader i trykprocessen. Hver farvekanal repræsenterer en specifik farve og indeholder informationerne til at gengive denne farve på print. I dag bruger farveseparation software baseret på algoritmer og farveprofiler til automatisk at opdele billedet i farvekanaler.
Repræsentationen af et neutralt, gråt felt kan tjene som et eksempel på de forskellige muligheder for farveseparation. Et RGB-billede med farveværdien 127/127/127 eller et gråtonebillede med værdien 50% kan - hvis det vises i CMYK som ISOCoatedV2 - enten blive til et 0/0/0/50 eller blive delt op i et 60/50/50/0/0. Begge grå felter ville være ens i ISOCoatedV2, men ville give helt forskellige fordele og ulemper på tryk.
Farveseparation er et vigtigt trin i prepress-stadiet, da det danner grundlaget for den efterfølgende farvegengivelse i tryk. De adskilte farvekanaler bruges derefter til at fremstille trykplader eller til at styre trykpresser for at gengive en farve eller et billede i det ønskede farvespektrum. Præcis farveseparation kan give en nøjagtig farvegengivelse på tryk.
