Udává se v Kelvinech. Barevná teplota popisuje vnímaný barevný dojem světelného zdroje. Barevná teplota 5000 K odpovídá bělosti světla, které by vyzařoval kovový předmět zahřátý na 5000 kelvinů a rozžhavený. Čím vyšší je teplota, tím chladnější je světlo. Dobře to ilustruje i příklad žárovky se stmívačem: čím nižší je nastavení stmívače, tím je světlo červenější a žlutější, protože vlákno je chladnější. Čím vyšší je nastavení stmívače, tím je světlo jasnější, ale také bělejší a chladnější.
Například lampa s teplotou 3000 K je vnímána jako teplé světlo, lampa s teplotou 6000 K jako studené světlo.
D50 Standardní světlo má barevnou teplotu 5000 K, D65 Standardní světlo má barevnou teplotu 6500 Kelvinů.
